En lugar de centrarse en nuevos proyectos de infraestructura, China ha cambiado su atención hacia el rescate financiero de países en desarrollo que previamente recibieron préstamos considerables. Después de haber otorgado $1.3 billones en préstamos, principalmente a través de la Iniciativa del Cinturón y Ruta, el enfoque chino ha virado hacia la ayuda a naciones que luchan con deudas acumuladas.
Cambio en el Enfoque de Préstamos a Rescates
Las cifras revelan un cambio significativo, con los préstamos de rescate representando el 58% de los préstamos de China a países de ingresos bajos y medianos en 2021, en comparación con el 5% en 2013, según un informe reciente de AidData.
De Prestamista a Coleccionista de Deudas
China, ahora, se encuentra en un papel inusual y desconcertante como el mayor recaudador oficial de deudas a nivel mundial. Aunque la Iniciativa del Cinturón y Ruta aumentó la influencia geopolítica de Beijing y financió proyectos económicamente útiles, también generó proyectos costosos que no estimularon el crecimiento económico y dejaron a los países con deudas impagables.
Desafíos de la Deuda Impagada
La deuda no pagada a China se suma a los miles de millones adeudados por países en desarrollo a otras naciones, al Fondo Monetario Internacional y a prestamistas privados. La deuda insostenible ha sido un problema persistente para las naciones más pobres, exacerbado por los impactos económicos de la pandemia de Covid y la escalada global de precios de energía y alimentos debido a la invasión rusa en Ucrania.
Competencia Global: Estados Unidos vs. China
Mientras China ajusta su enfoque de préstamos, Estados Unidos busca igualar el éxito inicial de China en el establecimiento de fuertes lazos con países en desarrollo. La Corporación Financiera Internacional de Desarrollo de Estados Unidos planea anunciar préstamos significativos para la modernización de astilleros en Grecia y la expansión portuaria en Sri Lanka.
El Caso de Sri Lanka
Sri Lanka fue escenario de uno de los proyectos de infraestructura chinos más controvertidos: la construcción de un puerto de $1.1 mil millones en Hambantota. Cuando el proyecto no pudo pagar sus deudas, entidades chinas obtuvieron un arrendamiento de 99 años para el puerto y tierras circundantes. El nuevo préstamo estadounidense para la expansión del puerto en Colombo busca contrastar esta dinámica.
La Magnitud de la Iniciativa del Cinturón y Ruta
Desde el año 2000, China ha prestado casi $1.3 billones, principalmente a países involucrados en la Iniciativa del Cinturón y Ruta. Estos préstamos, en su mayoría, no fueron subvenciones, sino préstamos a tasas de interés ajustables. Con las tasas de interés globales en aumento, los países en desarrollo se encuentran pagando montos mucho mayores a Beijing de lo anticipado.
Cambio en la Composición de Préstamos
Inicialmente, el 65% de los préstamos provenían de los bancos estatales chinos, pero problemas con préstamos han llevado a una reducción, representando menos del 25% en 2021. Los bancos comerciales chinos con participación gubernamental representan otro 25%, principalmente otorgando préstamos a través de bancos occidentales con estándares más estrictos.
El Debate sobre la Deuda
La vicepresidenta de finanzas globales del Banco de Desarrollo de China, Guo Lei, enfatiza la necesidad de salvaguardar el desarrollo con protección contra riesgos. Mientras tanto, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Wang Wenbin, defiende los préstamos en el extranjero de su país, argumentando que la deuda razonable es beneficiosa para el desarrollo económico.
Rescates de Emergencia: Magnitudes
AidData revela que el paquete promedio de préstamos de rescate de China en los últimos años para países con deudas significativas es de $965 millones, en comparación con $26 millones para aquellos con deudas mínimas. Aunque el Fondo Monetario Internacional supera a China en la extensión de préstamos de rescate, la brecha se ha ido reduciendo, y las diferencias sobre quién asume las pérdidas al aliviar la presión de la deuda en los países en desarrollo generan tensiones.
En conclusión, el cambio en el enfoque de préstamos de China tiene implicaciones globales significativas, destacando la compleja dinámica económica y geopolítica en juego. Este cambio redefine la competencia entre China y Estados Unidos por la influencia en los países en desarrollo, mientras el mundo observa cómo estas naciones manejan la carga de deudas insostenibles y buscan nuevas formas de equilibrar el desarrollo económico con la responsabilidad financiera.